Duayen teriminin kökleri Fransızcaya dayanmaktadır. Bu bağlamda kelimenin hem resmi olarak kullanılan bir anlamı hem de halk arasında kullanılan bir anlamı bulunmaktadır.
Duayen sözcüğü halk arasında “bir işi en iyi yapan, bir işin ustası” olarak bilinen bir sözcüktür. Akademik anlamda dünya çapında yenilikler yapan ve tarihe damga vuran araştırmacılar, genellikle duayen olarak kabul edilmektedir.
Yani bu sözcük için, bir meslekte hem yaş hem de tecrübe bakımından önde olan kişisi açıklaması yapmak mümkündür.
Duayen teriminde iki unsur ön plana çıkmaktadır
-Bir meslekte, bir sanat dalında veya başka bir alanda, alanının uzmanı, işinin erbabı, en yeteneklisi, en tecrübelisi, eskilik bakımından en önde geleni.
-Siyasette yaşça, kıdemce ve eskilik bakımından önde gelen kimse. Diplomatik dilde, bir ülkede görevli diplomatik temsilcilerden, misyon şefi olarak o ülkede uzun süredir bulunan temsilciye de "duayen" denir.